Lotman lõpetas 1950. aastal ülikooli. Kuid 1948. aastal alguse saanud “võitlus kosmopolitismi vastu” jõudis akadeemilisele maastikule ning vaatamata sellele, et Lotman lõpetas ülikooli kiituskirjaga, ei olnud edasiõppimine võimalik. Autasustatud sõjaveteranina anti talle ülikooli lõpetamisel vabadiplom, mis säästis teda tööle suunamisest mõnda väikekohta, ent peagi selgus, et Leningradis ei olnud võimalik tal tööd leida. Lotman oli juba valmis otsima õpetajatööd mõnes külakoolis, kui Tartu Õpetajate Instituuti tööle suunatud kursusekaaslane Olga Zaitšikova mainis, et Instituut otsib vene kirjanduse õpetajat.